社区企业家正在引领解决当地新闻危机

Total Number of Local U.S. Newspapers: 2005 & 2023
当地的新闻危机引发了无数的政策提案、资助计划，以及对 Craigslist、谷歌和 Facebook 等公司对新闻业造成的伤害的愤怒谴责。应对危机的想法包括向新闻学院应届毕业生支付州税收，以覆盖服务不足的社区，如加利福尼亚州；要求州机构将一半的广告支出用于社区媒体；创造税收抵免，这是多项联邦和州举措的主题。

这些只是其中的一小部分。尽管所有这些都有一些优点，但它们都有一个根本缺陷：它们是自上而下的解决方案，解决的问题因社区而异。有句老话可以追溯到十几年前超本地化数字新闻的早期：“本地无法扩展。”事实上，我认为，当地新闻危机的真正解决方案需要自下而上——来自社区层面的人们，他们决定将新闻和信息需求掌握在自己手中。

例子包括相对较大的企业，如《科罗拉多太阳报》和丹佛邮报创立的数字初创公司，他们对邮报对冲基金所有者奥尔登全球资本的掠夺感到沮丧，以及小型媒体，如总部位于明尼苏达州的萨汉日报，该项目覆盖该州不断增长的非洲侨民。

我和艾伦·克莱格撰写的《社区新闻中的行之有效的东西：媒体初创公司、新闻沙漠和第四阶层的未来》的主题是《波士顿环球报》的高级编辑职位上退休的Brookline.News的联合创始人，并在东北大学和布兰迪斯大学教授新闻学。我是东北大学的新闻学教授，也是两本关于新闻未来的书籍的作者。

“社区新闻中有效的内容”审查了该国九个地区的大约十几个项目。他们的共同点是地方层面的敬业领导——富有创业精神的记者，正在不断开发新的商业模式。

日益严重的危机
毫无疑问，当地的新闻危机是真实存在的，而且还在不断加剧。根据西北大学梅迪尔学院当地新闻倡议组织的最新报告，自2005年至今，近2,900家报纸（其中大部分是周刊）已关闭。这大约占总数的三分之一。

Total Number of Local U.S. Newspapers: 2005 & 2023
Total Number of Local U.S. Newspapers: 2005 & 2023
There has been a net loss of 2,886 papers since 2005。
In 2004， there were 7,419 nondaily local newspapers and 1,472 daily local newspapers。 In 2023， there are 4,791 nondaily local newspapers and 1,213 daily local newspapers。

传统上，周刊是社区新闻的核心，报道当地政府、学校和社区问题，更不用说婚礼、出生、死亡和青年活动等有助于团结邻居的日常事务。大量研究表明，失去当地新闻来源的社区会遭受各种弊病。选民投票率下降。竞选政治职务的人越来越少。甚至还有我们所谓的腐败税，因为在没有可靠的社区新闻的地方，借钱建造新消防站或高中的地方官员必须支付更高的利率。

导致我们分裂的党派两极分化问题
参加学校董事会会议的人们应该谈论考试成绩和教师工资。相反，他们经常对朋友和邻居大喊大叫，谈论由福克斯新闻引发的争议，例如 COVID-19 限制、批评种族理论和他们想要禁止的书籍。

那么，一个没有足够新闻媒体的社区如何才能满足居民的需求呢？企业家挺身而出
马萨诸塞州贝德福德发生的事情具有启发意义。该镇位于波士顿西北部，是一个拥有约14,000人的郊区，曾经是一份名为《贝德福德民兵》的周报的所在地。到2012年，这家曾经风靡一时的周刊被其所有者GateHouse Media缩小规模，该公司后来并入美国最大的连锁报纸Gannett。

三位一直监督地方政府并向会员汇报的女性选民联盟成员问自己：为什么不为了公众的利益而写这篇文章呢？贝德福德公民就这样诞生了，这是我们在书中介绍的项目之一。多年来，这个非营利网站已经从一个全志愿者运营的网站发展成为一个专业的新闻机构，其资金来源包括自愿会员费和年度指南，其中充满了广告并邮寄到镇上的每个家庭。

如今，《公民报》拥有一名全职编辑、一名兼职记者、付费自由职业者以及一批无酬撰稿人。与此同时，Minuteman逐渐消失，并于2022年在甘尼特(Gannett)的拥有下关闭。近年来，数百个此类项目般涌现，既有非营利性的，也有营利性的。是否足以抵消已经关闭和继续关闭的数千家报纸？不。但克莱格和我对独立地方新闻的持续增长持乐观态度。

《丹佛邮报》新闻编辑室的成员在2016年抗议公平合同并反对继续裁员，随后几名员工于2018年离开，创办了非营利组织《科罗拉多太阳报》。 Joe Amon/《丹佛邮报》来自Getty Images

帮助服务不足的社区
一个不容易解决的问题是如何对待服务不足的人群，特别是在该国的农村地区和城市有色人种社区。

我们参观了这些地区的几个项目，我们发现运行这些项目的人正在苦苦挣扎。在暴风湖时报试点节目，出版商兼编辑、普利策奖获得者阿特·卡伦在播客中告诉我们，他和他的兄弟、报纸社长约翰不给自己发工资，而是领取社会保障金。

温迪·C·托马斯(Wendi C. Thomas)是田纳西州孟菲斯市屡获殊荣的“MLK50：正义通过新闻”，她一开始就负债累累，尽管她最终还是能够吸引到补助金。最终，这些低收入社区需要自上而下的关注。

通过慈善事业支持当地新闻的最雄心勃勃的举措是Press Forward，这是一个由20多个基金会组成的财团，在未来五年内向独立社区新闻媒体提供5亿美元。不过，这仅仅触及了所需资金的表面，基金会现在正试图通过在地方层面再筹集5亿美元来利用这笔资金。

我们认为，这些努力应该被视为一种补充，而不是包罗万象的解决方案。例如，考虑一下非营利新闻研究所。 NewsMatch根据当地媒体能够自行筹集的金额向其提供资金。非营利新闻领导人需要教育自己社区的慈善家，让他们知道新闻与青年计划或艺术和文化一样值得支持。营利性组织需要向潜在订阅者和广告商展示其价值。

克莱格和我在全国各地的报告中观察到，不存在一刀切的解决方案。任何事情都可以发挥作用；任何事情都可能失败。最重要的是，民选官员或国家基金会无法解决地方新闻危机，尽管他们肯定可以提供帮助。相反，这个问题将由倾听社区需求的有远见的基层企业家来解决，并且正在解决。

丹·肯尼迪东北大学新闻学教授。

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